Većina hibridnih automobila može se automatski prebacivati između dva pogonska sistema ili ih koristiti zajedno. Zavisi od situacije u vožnji. Na primjer, kada se automobil vozi konstantnom velikom brzinom, ECU se prebacuje na rad motora s unutrašnjim sagorijevanjem. U ovom trenutku motor sa unutrašnjim sagorevanjem radi posebno efikasno.
Na primjer, prilikom vožnje ili preticanja na nagibu, dva pogonska sistema mogu raditi u kombinaciji. U tom slučaju potrebno je u kratkom vremenu koristiti pojačivač snage, a motor može učinkovito dopuniti snagu motora s unutarnjim sagorijevanjem.
U mnogim hibridnim automobilima, motor sam pokreće vozilo, u ovom slučaju bez potrošnje goriva. Budući da motor ima visoku efikasnost čak i pri malim brzinama, posebno je pogodan za pokretanje i rad pri malim brzinama.
Tipična situacija u vožnji za automobil sa paralelnom hibridnom konfiguracijom (vidi dolje) je sljedeća: Kada se automobil pokrene, radi samo motor. Kako automobil ubrzava, pokreće se motor sa unutrašnjim sagorevanjem. Obično radi na autoputevima. Ako vozač pritisne kočnice ili pusti automobil da klizi, kinetička energija se hvata i pohranjuje u bateriju, koja se onda po potrebi dovodi do motora.