Kao službeni automobilski partner relija Dakar, britanski avanturistički brend Defender podržava najtežu svjetsku off-road utrku na više načina. Flota od šest visokospecijalizovanih Defendera biće isporučena organizatorima događaja za izviđanje rute tokom četvorogodišnjeg partnerstva, a prva dva su već stavljena na posao finalizirajući rutu za reli Dakar 2026.
Jedinstveni izazov Dakar relija, koji svake godine dočekuje stotine takmičara, dolazi od zahtjevnih ruta koje su postavili zvaničnici i pokrivaju nekoliko hiljada kilometara u periodu od 10-15 dana. Prolazeći kroz zabačenu pustinju Saudijske Arabije, zvaničnici Dakara zahtijevaju sposobnost i izdržljivost od istražnih vozila kako bi mogli dokazati i potvrditi svaki kilometar takmičarske faze prije nego što se ruta finalizira.
Defender recce vozila izvedena su iz modela 110 sa pogonom P300, sa reli modifikacijama kako bi se osiguralo da su idealno opremljena za nedjelje planiranja ruta u pustinji od strane zvaničnika koji će provoditi sate za volanom, prelazeći zemljane staze, rastresiti pijesak, dine i kamenite staze.
Sigurnost je, naravno, najvažnija, tako da je svaki Defender recce automobil opremljen punim kavezom i konfigurisan da nosi samo tri putnika kako bi se maksimalno povećao prostor za odlaganje opreme. Ova tri sedišta su opremljena pojasima sa četiri kopče. Motor sa četiri cilindra P300 je standardni, sa kompletom za hlađenje u reli specifikacijama i visokim usisom vazduha sa ciklonskim usisnim predfilterom za optimizovano čišćenje vazduha.
Gume za sve terene na 18-inčnim točkovima, amortizeri po specifikacijama za reli, pojačana zaštita podvozja i povišene tačke za oporavak su među dodatnim modifikacijama. Da bi se maksimalno povećao prostor za odlaganje, krovni nosač od 132 kg (291 lb) dopunjuje dodatni prostor oslobođen konfiguracijom sa tri sedišta. Alati, rezervni dijelovi i komplet za hitni oporavak uključujući ljestve s pijeskom su naravno prisutni, kao i pomoćni rezervoar za gorivo koji podržava dodatni domet do 700 km (435 milja).
S obzirom na duge rute za izviđanje značiće mnogo noći provedenih na kampovanju u pustinji, frižider, dodatno osvetljenje i rezervoar za vodu od 40 litara (10,5 gal) za tuširanje upotpunjuju opsežnu listu opreme.
Nakon što je ruta postavljena (čiji detalji se otkrivaju takmičarima tek kada počinje svakodnevna etapa), reket automobili će se koristiti i na samom Dakar reliju za 'otvaranje' svake etape.
Osim podrške izviđačkim radovima nabavkom reli automobila, partnerstvo Defenderovog službenog automobila sa Dakar relijem također uključuje nabavku flote Defendera za podršku događaju kako bi se omogućio transport službenika relija i VIP medija za vrijeme trajanja takmičenja. Partnerstvo je počelo na Dakar reliju 2025. i trebalo bi da se nastavi najmanje do 2028. godine.